Dream - Bagi masyarakat yang tinggal di Kepulauan Corsica, Perancis, keberadaan ghjattu-volpe atau 'cat-fox' merupakan sebuah legenda. Hewan ini disebut kerap menakut-nakuti para penggembala dan petani di malam hari.

Keberadaan hewan ini telah menjadi misteri bertahun-tahun lamanya. Tetapi, para ilmuwan akhirnya menguak fakta hewan itu benar-benar ada dan merupakan spesies baru kucing liar berdasarkan hasil analitis genetik.

Tetapi, status dari spesies kucing ini belum teridentifikasi. Meski demikian, Badan Nasional untuk Perburuan dan Kehidupan Liar Perancis (ONCFS) berharap dapat membantu memberikan perlindungan atas keberadaan ghjattu-volpe ini.

"Kami percaya, itu (ghjattu-volpe) merupakan spesies liar yang sudah dikenal, namun belum diidentifikasi secara ilmiah karena hewan tersebut sangat aktif di malam hari,” ujar Pejabat ONCFS, Pierre Benedetti, dikutip dari IFL Science.

Sejauh ini, ilmuwan mengidentifikasi dua spesies kucing liar yaitu Felis Silverstris Silvestris atau kucing liar Eropa dan Felis Silvestris Lybica atau kucing liar Afrika. Selain dua spesies itu, masih ada beberapa spesies kucing liar lainnya yang masuk dalam subspesies seperti kucing liar Sardinia yang bisa dijumpai di Pulau Sardinia, Italia.

"Dari DNA-nya, kita bisa menjumpai perbedaan spesies ini dengan kucing liar Eropa dan memiliki kedekatan dengan kucing hutan Afrika. Tetapi, kami belum bisa memastikan identitas ghjattu-volpe ini,” tambah Benedetti.

Kucing Liar yang Masih Jadi Misteri

‘Cat-fox’ biasanya hanya bisa ditemukan di hutan Asco Corsica yang terletak di Kepulauan Corsica di kawasan Laut Mediterania. Pulau di tenggara Perancis ini memiliki kontur alam berupa pegunungan.

Dari bentuk fisiknya, ghjattu-volpe terlihat seperti kucing peliharaan. Bedanya, kucing liar ini memiliki tubuh yang unik dibandingkan dengan kucing domestik.

Salah satu ciri yang memudahkan identifikasi yaitu pada ekor. Kucing ini memiliki ekor lebih panjang dari hewan peliharaan, dengan ujung berwarna hitam.

Nama ‘cat-fox’ diberikan pada spesies baru ini karena memiliki tubuh ramping dan bulu merah kecoklatan. Ciri ini memiliki kemiripan dengan rubah.

Muncul Pertama Kali pada 2008

Para peneliti meyakini kucing di dataran Corsica pertama kali dibawa oleh manusia pada zaman Neolitikum, lebih dari 8.000 tahun yang lalu dan dimanfaatkan sebagai pemangsa hama tikus.

Uniknya, warga asli Corsica juga jarang melihat penampakan kucing liar ini. Kucing ini pertama kali terlihat oleh warga Corsica saat ada adu ayam 2008. Secara tidak sengaja, kucing liar ini menampakan diri.  

Sejauh ini, penelitian mengenai kucing liar masih sedikit dilakukan. Sedangkan Proyek penelitian untuk kucing liar Corsica baru dilakukan pada 2016.

Sepanjang penelitian, ONCFS menangkap sekitar selusin kucing liar di pulau tersebut. Walau sudah dilakukan penelitian, kucing liar ini masih menjadi misteri.

Pakar Konservasi belum banyak mendapat informasi mengenai kucing liar ini. Mulai dari perilaku, pola makan, hingga berapa populasi 'cat-fox' masih jadi misteri.